雑学クイズ天文編の答えです。太陽系で一番大きな衛星は、木星の周りを回っているガニメデという衛星です。直径は5264キロメートルで、ごくわずかながら大気が存在します。この衛星はイタリアの天文学者ガリレオ・ガリレイが最初に発見したので、他の三つの大きな衛星・イオ・エウロパ・カリストと共にガリレオ衛星、あるいは木星の4大衛星などと呼ばれてます。表面は固い岩石で覆われており、クレーターも存在します。この衛星は惑星である水星よりも大きく、クレーターが多数存在する地域は、古くからの近くがそのまま残されており、地殻変動が起こっていないと考えられている領域です。一方明るい領域もあって、そこにはクレーターが少なく、地表が地殻変動によって更新されたことを意味します。
この衛星は6等級の明るさを持っているので、双眼鏡でも簡単に見つけることができるほか、写真にも容易に写ってくれます。皆さんも、木星を見る機会があったら、太陽系最大の衛星が木星のすぐ近くの軌道を回っているんだなぁ。と思いながら見てくださいね。